Король Бельгии из Саксен-Кобург-Готской династии,
правивший в 1865--
1909 гг. Сын Леопольда I и Луизы Орлеанской Ж.: С 1853
г. Мария Генриетта,
дочь эрцгерцога Австрии Иосифа Габсбурга (род. 1836 г.
Умер 1902 г.). Род. 9
апр. 1835 г. Умер 1909 г.
Родители постарались дать Леопольду хорошее
образование и позаботились
об учителях. Так литературу ему преподавал известный бельгигийский
романист
Анри Консианс. Он же обучал будущего короля
фламандскому языку. Уроки
французского и латыни давал ему Эжен Дефакз. Леопольд рано
проявил твердость
характера и легко вступал в спор с теми, кто был намного
старше его. В день
своего совершеннолетия он стал членом сената и с
этого времени принимал
участие в политической жизни страны. Вскоре после свадьбы,
в 1854--1855 гг.,
принц для поправки здоровья совершил длительное
путешествие в Африку.
Практичный Леопольд уже тогда заметил, какие г игантские
возможности для
создания новых промышленных предприятий таят в себе эти
огромные, пока не
освоенные пространства. Семейная жизнь королевской
четы долго была
безоблачной, но после смерти в 1869 г. их
единственного сына Леопольда,
умершего в десятилетнем возрасте, отношения короля с его
супругой заметно
разладились. Мария Генриетта, чувствуя озлобленность
мужа, удалилась в свои
владения в Спа и с этого времени жила отдельно.
Между тем, сделавшись королем, Леопольд стал
умело и настойчиво
приводить в жизнь свои юношеские проекты. В 1876 г. он
созвал в Брюсселе
Международную конференцию г еографов и других экспертов
для рассмотрения
комплекса проблем Центральной Африки. Начиная с этого
времени король пустил
в ход всю свою огромную работоспособность, все свое
умение и настойчивость,
чтобы выкроить в этом регионе мира владения, где он
будет единственным
хозяином. Одна за другой с короткими перерывами в
Африку отправлялись
экспедиции. Исследователи постепенно проникали в
тайну, которая издавна
окружала этот континент. В 1877 г. под
председательством Леопольда была
создана Международная Ассоциация Африки. В 1878 г. он
собрал Комитет по
изучению Верхнего Конго и финансировал экспедицию Стенли.
Этому знаменитому
путешественнику было поручено скупать все земли у коренных
жителей и ставить
их под управление Комитета, который превратился
потом в Международную
Ассоциацию Конго. В 1884 г. суверенитет этой
Ассоциации над бассейном
Верхнего Конго был признан США, Германией и Францией. В
1885 г. Берлинская
конференция признала создание государства Конго и
Леопольда II как его
абсолютного и суверенного государя. С этого времени
началась жестокая
эксплуатация местного африканского населения, которое
буквально за г роши
добывало каучук и другое сырье для продажи.
Любое-неповиновение каралось
жестокими наказаниями или смертью. В общей сложности
за время правления
Леопольда было истреблено более миллиона местных
жителей. Зато сам король
нажил на этом предприятии колоссальное состояние. В конце
концов, зверства в
Конго вызвали возмущение в Европе и самой Бельгии.
Чтобы сбить волну
протестов, Леопольд в 1908 г. уступил права на
Конго Бельгийскому
государству.
До 65 лет у Леопольда почти не было частной жизни.
Так поглощали его
бизнес и государственные дела. Но в 1900 г.
король познакомился с
француженкой Бланш Делакруа, которая вскоре
сделалась его любовницей.
Леопольд стал то и дело ездить в Париж. Его часто видели
в ресторанах и на
бульварах. В следующие годы Бланш родила Леопольду двух
сыновей. Один из них
унаследовал после отца его огромные богатства. Но если к
любовнице и ее сыну
Леопольд был нежен и привязан, то к своим законным
дочерям, напротив, очень
суров, что, впрочем, объяснялось их далеко не
безукоризненным поведением.
|