|
Кашалот
— зверь из отряда китообразных млекопитающих (Cetacea),
подотряда зубастых китов (Denticete), в котором он относится к особому
семейству кашалотов (Catodontidae). К. отличаются чрезвычайно большой
головой, составляющей почти треть длины тела, очень толстой и как бы
обрубленной спереди. Верхняя челюсть без зубов; в нижней, обе ветви которой
на большей части своего протяжения прилегают друг к другу, сидят однородные,
почти все одинаковой длины, разделенные промежутками конические зубы, по
20-27 с каждой стороны. Кроме обыкновенного Кашалота (Catodon macrocephalus Gr.),
к этому семейству относятся еще два-три вида Кашалотов гораздо меньшей
величины, причисляемые к особым родам Kogia и Callignathus. Что касается
первого из названных видов, К. собственно, то китоловы признают только одну
его породу; зоологи пытались различать отдельные виды К., самостоятельность
которых недостаточно доказана. К. после гренландского кита и
китов-полосатиков — самый крупный зверь на земле: он достигает 20-23 м длины
при 9-12 м в обхвате туловища и 5 м ширины хвоста. Самки, в виде исключения
между всеми китообразными, значительно меньше, достигая не более половины
длины самцов. Грудные плавники в сравнении с длиною тела необыкновенно малы:
у самых крупных К. они едва достигают двух м длины и 1 м ширины. Голова такой
же ширины и высоты, как туловище; между ней и туловищем нет резкой границы.
На задней трети спины подымается невысокий, неподвижный жировой спинной
плавник. Короткие, широкие и толстые грудные плавники сидят непосредственно
за глазами; на верхней стороне они представляют пять продольных складок,
соответствующих пальцам; нижняя поверхность их гладкая. Хвостовой плавник с
неглубокою выемкою. Кожа замечательна тем, что эпидерма ее с годами
утончается; у молодых эпидерма толще, чем у взрослых. Наружное носовое, или
дыхательное, отверстие лежит у К., в противность прочим китообразным, далеко
впереди, на переднем конце головы, и при этом несимметрично — сдвинуто к
левой стороне: оно имеет вид S-образной щели в 20-30 см длины; от него
тянется наискось назад, через толщу жира, носовой канал к парным носовым
отверстиям черепа, открывающимся, как обыкновенно у китообразных, на верхней
поверхности задней части черепа. Нижняя челюсть уже и короче верхней, которая
обхватывает ее при закрытой пасти; она может опускаться вниз почти до
образования прямого угла с верхней. Голая, гладкая, блестящая кожа черного
или темно-бурого цвета, несколько более светлого оттенка лишь на нижней
стороне тела. В голове под кожей и под слоем сала в несколько см толщины
помещается обширная, разделенная горизонтальной перегородкой на две половины
полость, наполненная светлою маслянистою жидкостью; подобная же жидкость
заключается в особом канале, тянущемся от головы до хвоста, и во многих
маленьких полостях, разбросанных в мясе и в сале. Эта прозрачная, почти
бесцветная жирная жидкость на воздухе теряет прозрачность и отвердевает,
образуя так наз. спермацет (см.). Чем чище спермацет, тем тверже и суше он
становится, превращаясь наконец в мучнистую массу, состоящую из маленьких
листочков, обладающих перламутровым блеском. Спермацет употребляется в
медицине и идет на приготовление свечей. Другое замечательное вещество,
доставляемое Кашалотом — амбра. Амбру находят в кишечнике (или, по другим
указаниям, в мочевом пузыре) Кашалота. Ее считают за патологическое
образование организма, вроде желчных камней; в состав амбры входит особое
вещество, амбреин, близкое к холестерину, находящемуся в желчных камнях.
Амбра имеет вид легкой, жирной на ощупь, похожей на воск массы различного
цвета; от теплоты она размягчается, в горячей воде распускается в маслянистую
жидкость, при большем нагревании улетучивается. Характерную особенность ее
составляет чрезвычайно приятный запах. Ее употребляют для курений и в
парфюмерном производстве. Амбра была известна еще в древности и в старину
употреблялась в медицине, но происхождение ее долгое время было неизвестно.
Чаще всего амбру находят прямо плавающею в море; случалось вылавливать в море
куски амбры в несколько пудов весу и полсажени длины.
Кашалот встречается во всех океанах, кроме Ледовитого, но
в высокие широты (до 60° и выше) подымаются лишь отдельные экземпляры;
истинною родиною его следует считать моря между 40° северной и южной широты.
Здесь они встречаются стадами в 20-30 штук; временами же они собираются в
огромные стада в сотни голов. Главную пищу К. составляют различные виды головоногих,
в меньшей степени рыбы. Самок с детенышами (обыкновенно 1 и не больше 2)
встречали во все времена года. Новорожденные детеныши Кашалота по величине
равняются уже четвертой части величины матери. Кашалот издавна уже служил
предметом промысла, особенно развившегося с конца XVII века. С начала настоящего
века местом охоты за К. сделался главным образом Тихий океан, занимаются ею
почти исключительно англичане и североамериканцы. В течение последних
десятилетий промысел К. падает; в 50-х гг. американцы добывали в год
73000-103000 бочек ворвани (по 117,3 литра в бочке); в позднейшее время
количество это упало до половины. Взрослый самец К. может дать от 80-120
бочек ворвани; ценность такого зверя колеблется, в зависимости от цен, между
9000-20000 марок. Самки дают менее половины этой выручки. Кроме сала,
спермацета и амбры в дело идут еще и зубы К. на разные поделки; стоят они 5-8
марок кг. Охота на К. сопряжена с большею опасностью, чем добыча всех
остальных китообразных. Затронутый, он нередко защищается, пуская в ход не
только удары хвоста, но и зубы. Бывают случаи, когда Кашалоты нападают не
только на лодки, но и на суда и пускают их ко дну.
|
