Ехидна
(Echidna) — род млекопитающих из отряда однопроходных (Monotremata;
о замечательных особенностях этого отряда, к которому, кроме Ехидны,
принадлежит еще только утконос, см. Однопроходные). У Ехидны низкое туловище
на коротких ногах; рыло вытянуто в трубочку, вроде клюва, покрытую роговой
обложкой и безволосую; на конце этого клюва маленькая, узкая ротовая щель, из
которой может далеко выдвигаться длинный, червеобразный язык. Зубов нет; на
небе и на заднем конце языка сидят направленные назад роговые иглы. Хвост
толстый, короткий; пальцы (по 5 на всех ногах) свободные, без плавательной
перепонки; на задних ногах удлиненный коготь на втором пальце; у самцов на
задних ногах выше пальцев находится острая, полая, роговая шпора. На спине и
на боках между волосами сидят длинные иглы. Единственный вид Eхидны (E. aculeata)
водится на материке Австралии и на островах Новой Гвинее и Тасмании, где он
представлен особыми разновидностями. Типическая E. aculeata материка
Австралии достигает до 40 см длины, из коих на хвост приходится 1 см.
Длинные, крепкие иглы на спине достигают до 6 см длины и прикрывают
обыкновенно вполне лежащие между ними волосы. Иглы более или менее
желтоватого цвета; мех на спине черный или темно-бурый, на брюхе бурый. Ехидны
Новой Гвинеи отличаются меньшей величиной и более короткими иглами. Напротив,
Ехидна Вандименовой земли значительно крупнее, до 50 см длины, и отличаются
еще некоторыми другими признаками от типической формы. Е. предпочитают
гористые местности равнине и подымаются до 1000 м выше уровня моря. Любимое
местопребывание — сухие леса, где они выкапывают себе норы и ходы под
корнями. Днем Е. прячется в норе, а на добычу выходит ночью. Своими когтями
Е. превосходно копает землю; при преследовании зарывается с чрезвычайной быстротой
в землю или свертывается в клубок, как еж. Питается насекомыми, главным
образом муравьями и термитами. Е. разрывают лапами их постройки, высовывают
из клюва свой длинный язык, и когда насекомые его облепят, втягивают его в
рот. Размножается Ехидна (открыто в 1884 г. Гааке) яйцами; в период
размножения у Е. образуется на брюхе из складки кожи особая сумка, в которую
открываются молочные железы. В эту сумку попадает единственное яйцо, длиной
15, шириной 13 мм, покрытое плотной, вроде пергамента, скорлупой. Во время
вынашивания яйца в сумке наблюдается повышенная температура, краснота и
сильный прилив крови к коже. Выведшийся детеныш продолжает оставаться в
сумке, размеры которой постепенно увеличиваются (до величины кулака). О
способе откладывания яиц и продолжительности вынашивания яиц и детенышей еще
ничего не известно. Мясо Е. употребляется как туземцами, так и европейцами в
пищу. В Новой Гвинее встречается еще особый вид Е., относимый к особому роду:
Proechidna bruijnii. Он отличается от предыдущего меньшим числом пальцев,
коих лишь по три на каждой ноге, более длинным, загнутым вниз клювом и малым
развитием игл. Об его образе жизни ничего не известно.
|