Сто великих загадок природы
Николай Николаевич Непомнящий
Загадочные существа
Птица Рух, окольцованная... 5000
лет назад
Когда-то
венецианский купец Марко Поло, открывший восточный мир европейцам, поведал
историю об одном удивительном острове, услышанную им во время своего
длительного путешествия: «Рассказывают, что есть там птица гриф, появляется в
известное время года, и во всем гриф не таков, как у нас думают и как его
изображают... Рассказывают, что он совсем как орел, но только очень большой и
сильный: схватит слона, высоко унесет его ввысь, а потом бросит на землю.
Слон разобьется, гриф клюет его, пожирает, упивается. Зовут его Рухом...»
Несколько
веков спустя, когда европейцы познакомились с арабскими сказками из цикла
«Тысячи и одной ночи», они догадались, откуда черпал вдохновение Марко Поло.
Он узнал о грифе раньше других из рассказов о путешествии Синдбада-Морехода,
где действительно есть упоминание о гигантской хищной птице Рух.
«Вдруг
передо мной блеснуло на острове что-то белое и большое, — говорит Синдбад. —
И вдруг оказалось, что это большой белый купол, уходящий ввысь. И я подошел к
этому куполу и обошел вокруг него, но не нашел в нем дверей и не ощутил в
себе силы и упорства, чтобы подняться на него, так как он был очень
скользкий».
Куполом
оказалось яйцо сказочной птицы, которое спутники Синдбада, несмотря на его
уговоры не трогать, разбили топорами. «И вдруг солнце скрылось и воздух
потемнел, — продолжает Синдбад. — Я поднял голову и увидел большую птицу с
огромным телом и широкими крыльями...»
В 1658
году французский путешественник Этьен де Флакур написал свою «Историю
большого острова Мадагаскар». В ней Флакур рассказывал, что на острове живет
огромная, чуть ли не со слона, птица. Аборигены не могут ее поймать,
поскольку она прячется в самых труднодоступных районах острова.
Но
проходили годы, и новые путешественники, возвращавшиеся из плаваний к берегам
Индийского океана, стали подтверждать рассказ Флакура о гигантской птице. По
их словам, эта птица несет такие огромные яйца, что местные жители используют
их скорлупу для хранения воды.
Но вот
в 1834 году французские путешественники нашли на острове Мадагаскар скорлупу
— половину гигантского яйца. Путешественники сделали зарисовку и послали ее
парижскому орнитологу Ж. Верро. На основании рисунка ученый назвал птицу,
снесшую яйцо, эпиорнисом, то есть «великорослой птицей». Через десять лет в
Париж доставили целых два яйца. По величине каждое из них превышало размеры
головы человека. Еще через несколько лет другой французский ученый,
специалист по истории Мадагаскара Альфред Грандидье, нашел в болотах острова
несколько гигантских костей и поначалу принял их за останки слона или
носорога. Но кости принадлежали птице ростом более трех метров и весом в
полтонны! Экспедиции на остров время от времени повторялись и каждый раз
приносили все новые данные о птице, которая, как оказалось, вымерла
сравнительно недавно — в XIX веке.
Эпиорнис
был сродни современным страусам и, значит, не умел летать, к тому же он бегал
не слишком быстро, поэтому довольно легко становился добычей охотников.
Предки эпиорниса обитали в Африке. В Египте были найдены его останки возрастом
30—40 миллионов лет. На Мадагаскаре птицы поселились гораздо раньше, но не позднее
чем 60 миллионов лет назад. Именно тогда, отделившись от материка, остров
«уплыл» в океан.
Ученые
стали различать три вида эпиорниса — гигантский, средний и Гильденбрандта. Последний,
наиболее мелкий, не превышал по величине африканского страуса. Яйца
эпиорниса, которые крестьяне часто находят под тонким слоем песка, вмещают до
восьми литров жидкости, в то время как яйца страуса вмещают не более
одного
литра. Всего в музеях сейчас хранятся 60 яиц эпиорниса возрастом от двух до
пяти тысяч лет. Некоторые из них были исследованы в рентгеновских лучах, что позволило
рассмотреть в яйцах скелеты эмбрионов.
В конце
70-х годов XX века эпиорнис еще раз удивил весь мир. Во время очередной
экспедиции французские зоологи опять обнаружили останки ископаемой птицы, на
ноге которой имелось... бронзовое кольцо с какими-то знаками! Эксперты,
изучившие кольцо, пришли к почти невероятному выводу: на нем сохранился
оттиск печати, относящийся к древнейшей цивилизации Индии — Мохенджо-Даро!
Возраст кольца — пять тысяч лет! Радиоуглеродный анализ костей птицы дал
аналогичную цифру.
Эта
сенсационная находка прояснила некоторые темные страницы древнейшей истории,
а именно, как и предполагали ученые, еще в III тысячелетии до нашей эры
жители Индостана совершали плавания по океану. Сейчас историкам известны
морские порты, относящиеся к V тысячелетию до нашей эры. Индийцы первыми приплыли
на Мадагаскар. Тогда на острове в изобилии водились эпиорнисы. Они произвели
неизгладимое впечатление на древних мореходов, и со временем их рассказы о
гигантской птице обросли дополнительными деталями: бескрылая, она стала летать,
еще более увеличилась в размерах и приобрела хищный нрав. Так родилась
легендарная птица Рух.
|