Сто великих загадок природы
Николай Николаевич Непомнящий
Тайны царства животных
Сумчатый Дьявол
Сумчатые
животные, как всем известно, обитают в Австралии, Новой Гвинее и на
окружающих островах. Исключение составляют американские опоссумы Сумчатые
ближе к первобытным зверям, которые выкармливали свое потомство в сумках на
животе В процессе борьбы за существование победили млекопитающие с полным
внутриутробным развитием, так как они рождались более сильными, развивались
лучше и превосходили своей жизнеспособностью тех, кто пребывал краткий срок в
утробе матери и долго кормился молоком в ее мешке. Лучше приспособленные
млекопитающие вытеснили сумчатых на всех континентах, за исключением
Австралии. Почему они там сохранились и почему так случилось — никто до сих
пор убедительно объяснить не смог.
Одной
из таких диковинок является сумчатый, или тасманийский, дьявол (и это научное
название, а не прозвище). Это небольшой хищник, похожий на медвежонка, с
телом длиной около 70 см. У него необычно большая голова, широкая бульдожья морда
и большие уши, снаружи покрытые шерстью, а внутри совершенно! голые, розовая
кожа которых контрастирует с черной шерстью. Голые у него также нос, губы, и
почти голый кончик мордочки. Его хвост похож на большую морковку: толстый у
основания, с острым концом.
На
груди зверя выделяется белый ошейник и два белых пятна. Таков портрет
тасманийского дьявола, который свое название получил не из-за страшноватой
внешности, а потому, что считается самым бешеным и агрессивным существом на
свете. Такой репутацией он скорее всего обязан свидетельствам охотников,
пораженных дикой яростью, с какой обороняется этот неуклюжий на вид зверь А
поскольку встречается он редко, то такая характеристика впоследствии просто
пересказывалась или перепечатывалась многократно.
Репутация
бедного дьявола крепко к нему пристала. И только в тридцатых годах прошлого
века, когда первые экземпляры этих сумчатых появились в зоопарках, стало
ясно, что она построена на случайных и неправильных наблюдениях. Дьяволы эти
приручаются не хуже других зверей, даже если попадают в неволю уже взрослыми.
Но при
ближайшем знакомстве с ними выясняется, что от них исходит очень неприятный
запах. Тасманийский сумчатый дьявол Повадками сумчатый дьявол напоминает
гиену — он питается падалью. Все это отталкивает от него человека, невольно
приписывающему малоприятному существу все грехи без разбора.
Следует
сказать, что пищей дьявола является не только падаль, он ест все: и лягушек,
и насекомых, и даже ядовитых змей. Его охотничий азарт проявился в одном
забавном случае: когда дьявол-самец забежал в открытые двери дома и попытался
утащить дремавшего на камине кота
Еще
одна причина, по которой его не любят охотники, — это его умение портить
силки. Своими сильными зубами он способен перегрызть даже железные прутья.
Тасманийский
дьявол ведет ночной образ жизни, но при этом очень шумно себя ведет: лакающий
воду зверь слышен за 25 метров. Так же громко, позабыв о всякой осторожности,
вопят самцы дьявола во время драк, их дикие крики далеко разносятся в ночной
тишине.
Что
касается потомства, то название «дьявол» кажется тут наиболее уместным,
потому что самцам случается поедать своих детенышей, да еще в тот момент,
когда они, совершенно беспомощные, появляются из сумки матери. Дьявольская,
скажем прямо, забота. Однако надо помнить, что такое явление, как поедание
потомства, в животном мире встречается не так уж редко, например у домашних
свиней.
Но в
тот момент, когда сумчатый дьявол устраивает «семейное гнездышко», самец
трудится наравне с самкой. В ямах от вывороченных с корнем деревьев, в дуплах
поваленных стволов будущие родители выстилают дно корой, травой и листьями.
Число детенышей, которое появится в конце мая — начале июня, доходит до
четырех, и столько же сосков у матери в сумке.
Впервые
потомство сумчатого дьявола удалось получить в неволе в 40-х годах прошлого
века В начале июня в сумке самочки, которую держали вместе с самцом,
появились четыре маленькие розовые, голые и слепые существа, длиной едва в
полтора сантиметра. Через семь недель они выросли до восьми сантиметров, уже
шевелили ножками и подавали голос. В полтора месяца они обросли черной
шерсткой, но только в возрасте пятнадцати недель оторвались наконец от
материнских сосков, за которые держались до тех пор непрерывно. Они открыли
глаза и на восемнадцатой неделе стали вылезать из сумки и проявлять интерес к
играм При малейшей опасности, однако, они жались к матери, пытаясь
самостоятельно забраться в сумку.
Как
показали дальнейшие наблюдения, в неволе эти животные живут недолго — от силы
семь лет.
Но
почему же сумчатый дьявол обитает не в Австралии, как все сумчатые, а на
небольшом острове к югу от этого континента? Как показали ископаемые останки,
раньше он жил в Австралии, как и второй сумчатый хищник — сумчатый волк, но
был вытеснен оттуда в давние времена. Неизвестно кем привезенный в Тасманию,
он сохранился только на этом сравнительно небольшом участке суши.
|