Сто великих загадок природы
Николай Николаевич Непомнящий
Тайны царства животных
Почему вымерли динозавры
Число
видов живых организмов, составляющих нынешний органический мир Земли, — лишь
ничтожная доля появлявшихся на планете живых существ Более 90 процентов всех
видов, считают специалисты, окончательно вымерло.
Как
могли исчезнуть они с лица Земли, что послужило тому причиной9 Важный шаг в
попытках ответить на этот вопрос сделан учеными разных стран, приступившими к
реализации международного проекта «Редкие события в геологии».
«Как
одним ударом изменилась картина мира! Характерные представители мелких существ
и доминирующие крупные позвоночные как в море, так и на суше совершенно
неразгаданным образом уходят с жизненной арены...», — так охарактеризовал в
свое время немецкий палеонтолог Э Хенниг одну из самых загадочных страниц
биографии нашей планеты — гибель динозавров.
Судьба
этих животных в мировой науке была не слишком удачной. Тысячелетия
существовало человечество, не подозревая о том, что когда-то просторы Земли
находились целиком во власти удивительных чудовищ Всего полтора столетия
назад палеонтологи впервые наткнулись на останки каких-то странных существ. К
1842 году набралось уже столько находок, что для обитателей далекого прошлого
планеты была выделена особая группа отряда яшерообразных. А английский
исследователь Р. Оуэн нашел для них имя, сложив два греческих слова — «дейнос»
(ужасный) и «заурос» (ящерица).
Однако
ученых ждал второй сюрприз. Не успели они всерьез познакомиться с динозаврами,
как выяснился другой поразительный факт: ящерообразные властелины планеты,
просуществовав 160 миллионов лет (!), затем полностью вымирают. Происходит
это 65 миллионов лет назад, на границе между меловым и палеогеновым
периодами. Исчезли более 250 видов ящеров — травоядных и хищных, морских и
наземных, весящих до 50 тонн и размером не больше кошки. И не только их, но и
часть других животных и растений постигла та же участь. По геологическим
меркам произошло это очень быстро.
Драматическая
судьба могущественного племени динозавров стала одним из самых необъяснимых
событий в истории Земли.
Одним,
но не единственным. Сегодня наука располагает фактами и о других подобных
катастрофах. Установлены массовые вымирания более примитивных организмов,
происходившие 204, 245, 360 и 420 миллионов лет назад. Самым сильным из них
было третье: исчезло 96 процентов всех видов живых существ. Чем же было это
вызвано? Объяснить тотальное вымирание межвидовой борьбой или постепенными
изменениями условий внешней среды не удавалось. Логика подсказывала: причиной
гибели могли стать такие глобальные катастрофы, которые приводили к резким
изменениям среды обитания. Одна за другой предлагались гипотезы. Тут были и
перемещения полюсов, и передвижения материков, и таяние полярных шапок, и
землетрясения. А потом известный американский ученый лауреат Нобелевской
премии Г. Юри предложил неожиданную версию: причина гибели динозавров —
столкновение Земли с крупным кометным телом; последовавшие в результате его
изменения в биосфере и привели к катастрофе.
Эта
версия получила поддержку Нобелевского лауреата Л. Альвареса, который с
группой ученых Калифорнийского университета исследовал в 1979 году в Италии
осадочные породы возрастом 65 миллионов лет. Была обнаружена странная
аномалия: в этих породах содержалось иридия почти в 30 раз больше, чем в
более ранних или поздних слоях. Еще выше — в 160 раз! — оказалась
концентрация этого элемента в подобном слое на территории Дании. Причиной
подобной аномалии, которую Альварес считал глобальной, могло быть столкновение
Земли с крупным астероидом. Среди ученых, сразу же обративших внимание на это
сообщение, были научные сотрудники Института геохимии и аналитической химии
имени В.И. Вернадского.
«Поначалу
мнение Альвареса о глобальной распространенности иридиевой аномалии
показалось нам несколько преждевременным, — рассказывал один из них, М.
Назаров. — Дело в том, что в земных породах иридий мало распространен. В
сравнительно больших количествах он содержится только в метеоритах,
космической пыли и поэтому может служить своеобразным геохимическим
индикатором присутствия в земных породах внепланетного вещества. Однако шло
время, и становилось ясно, что ученый был прав. Сегодня иридиевые аномалии
зафиксированы уже более чем в 30 точках земного шара: на территории Гаити, Дании,
Италии, Испании, Китая, Новой Зеландии, США, в осадках Атлантического и
Тихого океанов. Не так давно мы обнаружили нечто подобное и на нашей
территории — в образцах с полуострова Мангышлак».
Гипотеза
Г. Юри и Л. Альвареса о космическом столкновении завоевывает все большую
популярность, несмотря на то, что ни кратера от столкновения, ни кратерных
выбросов пока не обнаружено. Но это вполне объяснимо, если допустить, что
космическое тело упало в океан.
Важно
то, что иридиевые аномалии сейчас обнаружены в отложениях, относящихся и к
другим геологическим границам, на которых происходили массовые вымирания В
частности, установлено повышенное содержание этого элемента вблизи границы
олигоцена и эоцена (34 миллиона лет назад). Известно, что тогда вымерло
несколько видов морских организмов — радиолярий. В Китае найдены аномалии на
границе перми и триаса...
Все это
позволяет предположить, что кризисы в развитии органического мира Земли
вполне вероятно связаны с космическим1 событиями. Однако исчерпывающего
доказательства этому нет, проблема требует фундаментальных исследований на
основе кооперации ученых разных стран. В свое время ЮНЕСКО и Международный
союз геологических наук утвердили проект «Редкие события геологии», направленный
на изучение роли катастрофических событии в истории Земли. Предложил его
известный швейцарский геолог профессор К. Хсю.
— По
всей вероятности, экстраординарные события очень короткой длительности
происходили в истории Земли несколько раз, — рассказал К. Хсю. — Я имею в
виду в первую очередь такие! события, которые были вызваны ударами
космических тел. Они! оставили следы как в виде геохимических, например,
иридиевых! аномалий, так и в виде изотопных аномалий. Не исключено, что! с
ними связаны массовое вымирание организмов и определенные ускорения в
биологической эволюции. Следовательно, по времени эти события должны
совпадать с главнейшими, принятыми на сегодня биостратиграфическими
границами. И такая концепция сейчас получает убедительное подтверждение для
границы мела — палеогена (65 миллионов лет назад). Однако взаимосвязь между
космическими катастрофами и изменениями в окружающей среде, а также темпами
эволюции возможна и для других геологических границ. Выяснение этого и
является главной целью нашего проекта.
В связи
с тем, что гипотеза о столкновениях Земли с космичес-1 кими телами обретает
все большую достоверность, возникает естественный вопрос: какова вероятность
таких событий в будущем?
Ученые
считают, что хотя природных катастроф в истории Земли было много, и они как
таковые неизбежны, однако катастрофы планетарного масштаба происходят не
часто: их разделяют десятки и сотни миллионов лет. История же человечества
насчитывает десятки тысяч лет. Так что вероятность в обозримом будущем
чудовищных катастроф, влекущих за собой разрушение и переустройство привычного
нам мира, очень мала.
|