Сто великих загадок природы
Николай Николаевич Непомнящий
Тайны неживой природы
Камни
«Долина
Смерти» — один из самых популярных в Калифорнии национальных заповедников, и
во многом причина этого — загадочное движение камней по дну высохшего озера Рестрек-плайя.
Эти
знаменитые камни преодолевают немалые расстояния по твердой поверхности
бывшего озера, причем кажется, будто делают это они по собственному желанию.
Камни отличаются друг от друга по размеру — от мелких булыжников до валунов в
полтонны весом, и оставляемые ими следы соответственно разнятся по форме и
длине.
Долгие годы
странствующие булыжники заставляли ученых лишь недоуменно пожимать плечами.
Однако в 1968 году доктор Роберт Шарп и доктор Дуайт Кейри из Калифорнийского
технологического института приступили к работе по изучению этого феномена.
Наблюдения длились семь лет; в конце концов ученые пришли к выводу, что
движение камней можно объяснить периодически возникающими подходящими для
этого погодными условиями:
состоянием
почвы после дождей и появлением сильных ветров, следующих за дождями. Вот что
писал по этому поводу д-р Кейри: «Ветер может поднять булыжник и заставить
его двигаться. Он движется вместе со скользкой грязью по твердой поверхности.
Он проходит по плоскому дну со скоростью двух футов в секунду (фут равен
примерно 0,33 м), а после того, как преодолел сотню или две сотни футов, как
бы останавливается отдохнуть; ветер стихает. Я полагаю, что причиной такого
разнообразия следов булыжников являются прежде всего изменения в направлении
ветра, пока камень движется».
Вплоть
до совсем недавнего времени этот механизм был принят в качестве объяснения
странной подвижности камней в Долине Смерти. Но в 1995 году геолог Джон Рейд
из Хэмпширского колледжа в Амхерсте, штат Массачусетс, предложил альтернативное
решение. Он сообщил, что четыре года назад привез в долину группу студентов
именно в то время, когда сложились погодные условия, предложенные Шарпом и Кейри
как необходимые и достаточные для движения камней. Несмотря на то что Рейд и
его студенты скользили по поверхности озера, едва удерживаясь от падения,
камни упрямо не желали даже шелохнуться...
В связи
с этим Рейд предположил, что камни действительно станут двигаться при сильном
ветре, но только если их покрывает лед, нечто вроде ледяной оболочки; низкий
коэффициент трения льда снижает сопротивление движению, естественное для шероховатой
и зубчатой поверхности.
Словом,
это загадочное явление станет понятным лишь тогда, когда механизм движения
камней будет изучен и описан с тщательностью, пока еще не доступной
исследователям.
|