Сто великих научных открытий
Дмитрий Самин
Тайны живого
Микробы
Отдельные
наиболее прозорливые умы и ранее высказывали смутные догадки о существовании
каких-то мельчайших, не видимых простым глазом существ, повинных в
распространении и возникновении заразных болезней. Но все эти догадки так и
оставались только догадками. Ведь никто никогда не видел таких мелких
организмов.
Первым,
кому выпала великая честь приоткрыть завесу в неведомый дотоле мир живых
существ — микроорганизмов, которые играют огромную роль в природе и в жизни
человека, стал голландец Левенгук.
Антони ван
Левенгук (1632—1723) родился в голландском городе Делфте в семье Антонизона ван
Левенгука и Маргарет Бел ван ден Берч. Детство его было нелегким. Никакого
образования он не получил. Отец, небогатый ремесленник, отдал мальчика на
учение к суконщику. Вскоре Антони стал самостоятельно торговать мануфактурой.
Затем Левенгук
был кассиром и бухгалтером в одном из торговых учреждений в Амстердаме.
Позднее он служил стражем судебной палаты в родном городе, что по современным
понятиям соответствует должностям дворника, истопника и сторожа одновременно.
Знаменитым Левенгука сделало его необычное увлечение.
Еще в
молодости Антони научился изготовлять увеличительные стекла, увлекся этим
делом и достиг в нем изумительного искусства. На досуге он любил шлифовать
оптические стекла и достиг в этом виртуозного мастерства. В те времена самые
сильные линзы увеличивали изображение лишь в двадцать раз. «Микроскоп» Левенгука
— это, по существу, очень сильная лупа. Она увеличивала до 250—300 раз Эти
замечательные линзы и оказались окном в новый мир.
В
начале 1673 года доктор Грааф прислал письмо на имя секретаря Лондонского
Королевского общества. В этом письме он сообщал «о проживающем в Голландии
некоем изобретателе по имени Антони ван Левенгук, изготавливающем микроскопы,
далеко превосходящие известные до сих пор микроскопы Евстахия Дивины».
Наука
должна быть благодарна доктору Граафу за то, что он, узнав о Левенгуке, успел
написать свое письмо: в августе того же года Грааф в возрасте 32 лет умер.
Возможно, если бы не он — мир так и не узнал бы о Левенгуке, талант которого,
лишенный поддержки, зачах бы, а его открытия были бы сделаны еще раз другими,
но уже много позднее. Королевское общество связалось с Левенгуком, и началась
переписка.
Проводя
свои исследования без всякого плана, ученый-самоучка сделал множество важных
открытий. В то время биологическая наука находилась на очень низкой ступени
развития. Основные законы, управляющие развитием и жизнью растений и
животных, еще не были известны. Мало знали ученые и о строении тела животных
и человека. И множество удивительных тайн природы раскрывалось перед взором
каждого наблюдательного натуралиста, обладавшего талантом и упорством.
Левенгук
был одним из наиболее выдающихся исследователей природы. Он первый подметил,
как кровь движется в мельчайших кровеносных сосудах — капиллярах Левенгук
увидел, что кровь — это не какая-то однородная жидкость, как думали его
современники, а живой поток, в котором движется великое множество мельчайших
телец. Теперь их называют эритроцитами. В одном кубическом миллиметре крови
находится около 4—5 миллионов эритроцитов.
Очень
важно и другое открытие Левенгука: в семенной жидкости он впервые увидел
сперматозоиды — те маленькие клетки с хвостиками, которые, внедряясь в
яйцеклетку, оплодотворяют ее, в результате чего возникает новый организм.
Рассматривая
под своей лупой тоненькие пластинки мяса, Левенгук обнаружил, что мясо, а
точнее говоря, мышцы, состоит из микроскопических волоконец.
Левенгук
стал одним из первых, кто начал проводить опыты на себе. Это из его пальца
шла кровь на исследование, и кусочки своей кожи он помещал под микроскоп,
рассматривая ее строение на различных участках тела, и подсчитывая количество
сосудов, которые ее пронизывают. Изучая размножение таких малопочтенных
насекомых, как вши, он помещал их на несколько дней в свой чулок, терпел
укусы, но узнал, в конце концов, каков у его подопечных приплод.
Он
изучал выделения своего организма в зависимости от качества съеденной пищи. Левенгук
испытывал на себе и действие лекарств. Заболевая, он отмечал все особенности
течения своей болезни, а перед смертью скрупулезно фиксировал угасание жизни
в своем теле.
Но
главным было то, что в 1673 году Левенгук первым из людей увидел микробов. Долгие,
долгие часы он рассматривал в микроскоп все, что попадалось на глаза: кусочек
мяса, каплю дождевой воды или сенного настоя, хвостик головастика, глаз мухи,
сероватый налет со своих зубов и т. п. Каково же было его изумление, когда в
зубном налете, в капле воды и многих других жидкостях он увидел несметное
множество живых существ. Они имели вид и палочек, и спиралей, и шариков.
Иногда эти существа обладали причудливыми отростками или ресничками Многие из
них быстро двигались.
Вот что
писал Левенгук в лондонское королевское общество о своих наблюдениях: «После
всех попыток узнать, какие силы в корне (хрена — А) действуют на язык и
вызывают его раздражение, я положил приблизительно пол-унции корня в воду: в
размягченном состоянии его легче изучать. Кусочек корня оставался в воде
около трех недель. 24 апреля 1673 года я посмотрел на эту воду под
микроскопом и с большим удивлением увидел в ней огромное количество
мельчайших живых существ.
Некоторые
из них в длину были раза в три-четыре больше, чем в ширину, хотя они и не
были толще волосков, покрывающих тело вши... Другие имели правильную овальную
форму. Был там еще и третий тип организмов, наиболее многочисленный, —
мельчайшие существа с хвостиками». Так свершилось одно из великих открытий,
положившее начало микробиологии — науке о микроскопических организмах.
«В
своих наблюдениях я провел времени больше, чем некоторые думают, — писал Левенгук.
— Однако занимался ими с наслаждением и не заботился о болтовне тех, кто об
этом так шумит: «Зачем затрачивать столько труда, какая от него польза?», но
я пишу не для таких, а только для любителей знаний».
Не
известно точно, мешал ли кто деятельности Левенгука, но однажды он написал:
«Все мои старания направлены к одной только цели — сделать очевидной истину и
приложить полученный мной небольшой талант к тому, чтобы отвлечь людей от
старых и суеверных предрассудков».
В 1680
году научный мир официально признал достижения Левенгука и избрал его
действительным и равноправным членом Лондонского королевского общества —
несмотря на то что он не знал латыни и по тогдашним правилам не мог считаться
настоящим ученым. Позднее он был принят и во Французскую академию наук.
Письма Левенгука
в Королевское общество, к ученым, к политическим и общественным деятелям
своего времени — Лейбницу, Роберту Гуку, Христиану Гюйгенсу — были изданы на
латинском языке еще при его жизни и заняли четыре тома. Последний вышел в
1722 году, когда Левенгуку было 90 лет, за год до его смерти.
Левенгук
так и вошел в историю как один из крупнейших экспериментаторов своего
времени. Восславляя эксперимент, он за шесть лет до смерти написал пророческие
слова: «Следует воздержаться от рассуждений, когда говорит опыт».
Со
времени Левенгука и до наших дней микробиология добилась большого прогресса.
Она выросла в широко разветвленную область знания и имеет очень большое
значение и для всей человеческой практики (медицины, сельского хозяйства,
промышленности), и для познания законов природы. Десятки тысяч исследователей
во всех странах мира неутомимо изучают огромный и многообразный мир
микроскопических существ. И все они чтят Левенгука — выдающегося голландского
биолога, с которого началась история микробиологии.
|